钟观光（图片来自网络）
陈焕镛（鼎湖山保护区供图）
揭开“史前遗老”的面纱
观光木（ Tsoongiodendron odorum ，后更名为 Michelia odora ）又称香花木、宿轴木兰，是恐龙时代就存在的古老植物，发展至今已有几千万年历史，是植物界的活化石，被古生物学家称之为“史前遗老”。其活株的发现对古生物学的研究有着重大的意义。
观光木植株高大挺直，高达25米，约八九层楼高，树冠浓密，枝叶常年翠绿稠密，是常绿乔木；花呈象牙黄色，有香气，自带柔光滤镜，一般单朵生长在叶腋，数量众多，颇有“千朵万朵压枝低”之势。观光木的花很小，花瓣长仅1.8-2厘米，但它结出来的果实却异常肥大，长12-13厘米，径粗9-10厘米，像一个小个子生出个大胖子；成熟的果实红中带黄，由蓇葖果聚合而成，远看仿佛悬挂的火龙果，每个聚合果内藏有4-6枚种子。果实成熟后，聚合果会在中间开裂，最后自中轴渐次脱落。
观光木的这些特征让它迅速成为园林绿化树种中的热门物种。同时人们还发现，观光木的木材纹理通直，结构细致轻软、少开裂、易加工，是建筑、乐器、家具等的优良用材。
观光木的叶子（图像来源：中国植物图像库）
观光木的花（图像来源：中国植物图像库）
观光木的果实（图像来源：中国植物图像库）
观光木的种子（图像来源：中国植物图像库）
此木不可语“北”
北国风光，千里冰封，街头上不乏傲雪凌霜枝，寒雪中犹闻梅花扑鼻香，引无数风流人物洒墨赞叹。但若把话筒递给我们植物界的朋友观光木，访问它的态度，它或许会露出尴尬而不失礼貌的微笑。这是为何？让我们先来看看观光木植株的地理分布情况。
观光木最初在广西被发现，随后植物学家在广东也看到它的身影；紧接着它又被发现在海南；之后相继在江西、福建、云南等地陆续被曝光。有意思的是，它的族群零散，却总是在南中国里打转，躲藏在淮河流域以南地区，再不敢向北跨出一步。曾有专家尝试把观光木北移引种，但发现其在- 4℃到3℃气温下受冻率达100%，苗木地上部分都冻死了。
综合研究表明，观光木喜爱温暖湿润气候，分布在年平均气温为17-23℃地区，绝对最低温在-3℃左右，绝对最高气温可达43℃。秋蝉不可语冬，对于扎根南方的观光木而言，淮河流域以北地带也是“不可语”的存在。
（图片来源：中国植物图像库）
香灯难续之悲
到了阳春三月，观光木进入花期，开始谋划一年一度的“树生大事”。没有行动和语言能力的观光木要完成繁殖大业，第一步便是要发动帮手替它完成授粉。观光木的花自带芬芳，浓郁的香气是对动物们发出的“恰饭邀请函”，受邀而来的基本是昆虫，有蜂类、蝇类和蝴蝶等。垂涎欲滴的昆虫们扎进花朵里，或狂吃花粉，或吸取花瓣的汁液，在花丛中来回奔走。但天下没有白吃的午餐，要吃饭就得替观光木“老板”干活——原来，昆虫在取食时，腹部或脚部会同时沾上花粉，在花群移动时无形中帮助观光木完成传粉任务。
虽然观光木成功策动昆虫帮其传粉，但它的繁殖之路依然困难重重。从目前发现的野生观光木情况上看，其分布零星、少有集群、个体稀少，其中不乏树龄上百年的古种，但多数仅为单株，幼苗数量少，子嗣零落。有学者研究发现，观光木雌蕊先熟，花朵只有一天的可授粉时间，自然结实率为47.46%。例如，在鼎湖山自然保护区内便有一株高达30多米的观光木孤立木，经多年观察每年只开花不结果，很是遗憾。更为糟心的是，在野生观光木结实率低的情况下，它的种子还遭到各路啮齿目动物（老鼠、松鼠）的啃食。呜呼，野生观光木成林之难，难于上青天。
（图像来源：中国植物图像库）
（图像来源：中国植物图像库）
新的希望
除了上述自然繁殖能力低的问题，观光木还面临着人为砍伐、生境破坏等困境。1984年，观光木被列为二级稀有濒危植物，2018年被列为广东省重点保护野生植物名录。在经历无数次天灾人祸后，这株垂垂老矣的古树种似乎已成强弩之末，无力再与自然争斗。
针对观光木的发展困境，人们对其进行各种研究和干预，并取得了一定的成绩。第一是易地保育，即将一定数量的观光木植株引种到一片适宜生存的区域；第二是人工播种繁殖，由人工采集成熟种子并播种，根据观光木的生长特性加以相应的培育；第三是无性繁殖，即采取植株嫁接或扦插的方式进行繁殖。以上三种均有成功的先例，还有学者提出北移引种的方法扩大观光木的生长范围，但仍需做进一步的研究。
在人类的帮助下，这位植物界的“耋耄老人”重新焕发生机，希望它能顺利渡过生存困境，在新的时代中找到新的存在意义。
1993年，观光木因形态特征等与含笑属有较近的亲缘关系而被归到了含笑属。
（图片来源：中国植物图像库）
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来源：中国科学院华南植物园返回搜狐，查看更多